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E. Hoffmann Price (1898-1988)
Vétéran de la Première Guerre Mondiale, boxeur
et escrimeur accompli, arabophone par passion pour l'Orient et sa littérature,
grand amateur de bière, Edgar Hoffman Trooper Price collabora
régulièrement en tant que nouvelliste à un grand nombre
de magazines populaires américains dont Weird Tales, ce qui
lui permit de faire la connaissance de Lovecraft,
Clark
Ashton Smith et Robert E. Howard (il est d'ailleurs le seul membre
de leur groupe épistolaire à avoir rencontré en personne
ces trois écrivains). Price croyait fermement en l'astrologie:
Lovecraft
en était un farouche opposant. Il aurait souhaité pouvoir
vivre de sa plume, ambition particulièrement méprisable aux
yeux de Lovecraft. Il ne dédaignait pas l'alcool:
Lovecraft
avait la boisson en horreur. Pourtant, ce baroudeur dans l'âme qui
s'invita un jour chez Lovecraft avec une caisse de
bière dans la ferme intention de passer une bonne soirée
ne fut pas déçu: les deux hommes s'entendirent fort bien
(même si Lovecraft ne toucha pas à la
bière). Lovecraft avoua même à
Price
qu'il aurait aimé, lui aussi, parcourir les États-Unis à
bord d'une automobile comme le faisait Price à une époque
où les trajets sur de longues distances se faisaient plus volontiers
en train.
La postérité, mauvaise fille, juge aujourd'hui la production
littéraire d'E. Hoffmann Price inégale et lui préfère
du bout des lèvres ses mémoires (Book of the Dead: Friends
of Yesteryear, Fictioneers & Others, Arkham House 2001, inédit
en français) où il évoque longuement ses rencontres
avec les figures marquantes de la littérature d'imagination américaine
du XXe siècle.
Les amateurs de Lovecraft se souviennent plus
particulièrement d'E. Hoffmann Price pour son court
récit
Le Seigneur de l'Illusion. Enthousiasmé
par la nouvelle de Lovecraft «La Clef d'Argent»
, parue en janvier 1929 dans Weird Tales, Price avait en effet décidé
d'écrire une suite à ce récit et de soumettre son
texte à Lovecraft, à la fin de l'année
1932.
Lovecraft le lut avec attention et entreprit
de le remanier de façon assez radicale tout en conservant ce qui,
selon lui, pouvait en faire l'intérêt ou l'originalité.
On trouve ainsi dans la version définitive certaines préoccupations
spirituelles assez éloignées de celles de Lovecraft. Cette
collaboration plutôt inhabituelle donnera finalement naissance au
texte que nous connaissons sous le titre de «À travers les
portes de la Clef d'Argent», récit qui devait clore le cycle
de Randolph Carter et des Contrées des Rêves (paru en juillet 1934 dans
Weird
Tales). Nous avons traduit et édité le texte original
d'E. Hoffmann Price, Le Seigneur de l'Illusion
, dont le manuscrit était demeuré enfoui dans les papiers
de Lovecraft jusqu'à sa première publication aux États-Unis
en 1982. Établi et présenté par S.T. Joshi, spécialiste
américain de Lovecraft, Le Seigneur de l'Illusion
paraît ainsi pour la première fois accompagné des annotations
de Lovecraft. Un document riche d'enseignements pour les passionnés
de Lovecraft.
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