H.P. Lovecraft est sans doute l'auteur fantastique qui aura le plus marqué le XX^e siècle. Des centaines de sites lui sont consacrés sur la toile, dont plusieurs dizaines présentent et commentent sa biographie et sa bibliographie.

Plutôt que de donner à nouveau ici ces informations désormais largement diffusées, nous avons préféré consacrer cette page à des sujets moins fréquemment abordés.

Sauf mention contraire, les notes ci-dessous sont de Philippe Gindre.

Lovecraft restera sans doute, et avant tout, l'auteur qui a su orienter un pan entier de la littérature d'imagination américaine vers une direction toute nouvelle. C'est de cela qu'on se souviendra vraisemblablement, davantage que du Mythe de Cthulhu qui constituait à ses yeux un épiphénomène ludique de sa création. Épiphénomène passionnant qui aujourd'hui nous intéresse à juste titre, mais qui n'aurait vraisemblablement pas mérité, selon les critères de Lovecraft, toute l'attention que nous lui portons souvent au détriment d'autres aspects de son oeuvre.

Lovecraft, c'est également un des grands épistoliers anglophones du XX^e s. Non seulement en quantité, mais aussi en qualité. On cite volontiers le concernant le chiffre de quatre-vingt mille lettres, mais on oublie parfois de préciser que ses lettres manuscrites comptaient souvent plusieurs dizaines de pages et que, presque dépourvues de ratures, elles n'ont rien à envier dans leur structure, dans l'élégance de leur formulation, à des dissertations. L'humour en plus.

Les séquences en noir et blanc témoignent d'un soin tout particulier apporté au personnage de Lovecraft lui-même; l'aspect physique, le maintien, la diction, et jusqu'au timbre de voix semblent correspondre aux descriptions qui nous sont parvenues de lui -- même si on l'imagine mal se prêter avec autant de naturel à un entretien filmé. Quant à ses déclarations, tirées directement de son abondante correspondance, elles ont pour seul -- inévitable -- défaut de nous présenter sous un jour uniforme les diverses attitudes adoptées au fil de sa vie par Lovecraft vis à vis de la création littéraire.

Les séquences de fiction ont pour personnage principal un jeune artiste contemporain nommé Randolph Carter. Après avoir parcouru les pages d'un très ancien livre qu'il vient d'hériter de George Angells, un oncle inconnu décédé dans des circonstances mystérieuses, il voit ses nuits bouleversées par des cauchemars de plus en plus terrifiants. Carter revit les uns après les autres les épisodes de la vie de son oncle, alchimiste qui se livrait à de dangereuses pratiques occultes. Rêve et réalité se mélangent peu à peu. Tentant de comprendre ce qu'il lui arrive, Carter se familiarise avec l'oeuvre de Howard Phillips Lovecraft, dont il apprend qu'il aurait inventé le Necronomicon, ce livre étrange dont il vient d'hériter. Scènes oniriques et de l'éveil se mêlent jusqu'à culminer par l'étonnante rencontre entre Lovecraft et Carter.

Ce qui se veut une synthèse des grands thèmes lovecraftiens (importance des rêves, poids de l'hérédité, futilité des ambitions humaines) pourra apparaître à certains comme un simple collage de scènes tirées de l'oeuvre de Lovecraft. Toutefois, l'ensemble se distingue par une fidélité constante à l'oeuvre et un respect manifeste envers son auteur.

On se prend à rêver qu'un jour un cinéaste (pourquoi pas Raymond St-Jean, le réalisateur de Out of Mind) entreprenne de tourner un film sur la vie de Lovecraft avec naturellement dans le rôle principal Christopher Heyerdahl, dont la prestation est ici époustouflante.
En attendant ce jour, on regrettera que Out of Mind, pourtant produit à Montréal, ne bénéficie pas d'une version française (ou du moins de sous-titres français), ce qui aurait pu être le cas de la version DVD (où figurent tout de même, outre la piste audio originelle, deux pistes audio de commentaires en anglais). L'absence de VF risque hélas d'être un frein sérieux à la distribution de ce film remarquable dans les pays francophones.

Producteur: Michel Ouellette. Producteur délégué: Daniel Plante. Réalisateur et scénariste: Raymond St-Jean. Directeur de la photographie: Serge Ladouceur. Directeur artistique: Sylvain Gingras. Montage: Philippe Ralet. Costumes: Linda Brunelle. Décors: Daniel Breton. Musique: Gaétan Gravel, Serge Laforest. Interprètes: Christopher Heyerdahl, Art Kitching, Peter Farbridge, Pierre Leblanc, Michael Sinelnikoff. Production: Ciné Qua Non Films, 5266 St. Laurent Blvd., Montréal, Québec, H2T 1S1, Canada. Téléphone: (514) 271-4000, Fax: (514) 271-4005.

Le cas Howard Phillips Lovecraft (1998).

Documentaire de 45 mn, Arte Vidéo - 2007. Sortie salles: 1998. NTSC - Toutes Zones / Coul. et N&B / Dolby digital stéréo / 4/3. Tous publics. V.O. : Français, Anglais. Durée DVD: 65 mn. Durée film: 45 mn.

Dans le but de réaliser ce qu'ils appellent une biographie psychique de Lovecraft, les auteurs ont indéniablement privilégié certains aspects de sa vie (notamment la période new-yorkaise, révélatrice de ses phobies racistes) au détriment de certains autres, sans doute moins favorables à leur propos.
On s'étonne effectivement que les dernières années de la vie de Lovecraft soient ainsi passées sous silence quand on sait, notamment grâce aux travaux de S.T. Joshi, le biographe de Lovecraft, à quel point cette période a été fertile en rencontres, voyages et remises en question de ses dogmes de jeunesse (voir à ce propos: A Dreamer and a Visionary: Lovecraft in his time, S.T. Joshi, Liverpool University Press, 2001).

Le Cas Lovecraft apporte néanmoins un éclairage inédit et passionnant sur les relations de Lovecraft au temps, à la durée et au changement. D'un point de vue technique, ce documentaire constitue enfin une intéressante réussite esthétique, même si on peut sans doute y trouver certaines concessions à des modes graphiques -- voire infographiques -- passagères, notamment une iconographie médicale omniprésente, comme le souligne encore Michel Meurger.

La jaquette du film tel qu'il est diffusé professionnellement par le producteur: La Compagnie des Taxi-brousse.

Fear of the Unknown (2008).

Documentaire de 90 mn - 2008, États-Unis. Réalisateur: Frank H. Woodward.

Les Mythes de Cthulhu, Alberto Breccia (2004).

Adaptation BD de nouvelles de H.P. Lovecraft.
Éditions Rackham. Collection Jolly Joker. 112 pages en noir et blanc. ISBN 2878270762. 22 Euros.

Présentation de l'éditeur: «Breccia déploie tout son talent et met en oeuvre des solutions graphiques inédites pour transposer les atmosphères oppressantes et obsessionnelles de l'écrivain américain. Cette nouvelle édition sera réalisée à partir des planches originales; la traduction française à été revue et corrigée. La difficulté à réperer tous les originaux de cette série nous a obligés à reporter la date de sortie du livre; en même temps nous allons expérimenter une photogravure à trame aléatoire qui, suivie d'une impression en bichromie, pourra rendre au mieux l'exceptionnelle richesse graphique de cette oeuvre de Breccia.»

Nyarlathotep, de Rotomago et Noirel (2007).

Adaptation BD de la nouvelle du même nom.
Éditions Akileos. 24,5 x 33 cm, 58 p. Couverture pelliculée mat, dos entoilé noir. 15 Euros.

«Nyarlathotep», c'est, à l'origine, ce poème en prose envoûtant inspiré à Lovecraft par un cauchemar particulièrement réaliste dont il entreprit la transcription alors même qu'il se trouvait encore dans un demi-sommeil, comme il le confia dans une lettre aujourd'hui fameuse à son ami Rheinart Kleiner. Le personnage qui donne son nom à ce court récit est l'une des créations les plus énigmatiques et les plus fascinantes de Lovecraft. Cet égyptien mystérieux, organisateur de projections cinématographiques apocalyptiques, démonstrateur de merveilles scientifiques indicibles qui sèment le trouble dans l'esprit des spectateurs, semble annoncer (accompagner? provoquer? révéler?) la fin du monde tel que les hommes l'ont connu jusqu'alors. Telle la pierre de touche, ses spectacles semblent dessiller les yeux des hommes, pour leur plus grand malheur. Ce thème éminemment lovecraftien est ici traité, comme c'était le cas dans U-29, avec une fidélité scrupuleuse. Il trouve en outre une résonance particulière de nos jours, notamment par l'évocation des dérèglements climatiques, des troubles sociaux et du mal être général qui accompagne la venue du Chaos Rampant, Noir Messager des Grands Anciens.

Lorsqu'on découvre l'album de Rotomago et Julien Noirel, on est d'emblée dérouté par le côté statique des personnages, le rendu un peu photographique qui semble par endroits presque malhabile à force de précision. Puis, à mesure que l'on entre dans l'histoire, on mesure qu'il y a là une façon originale et efficace de demeurer un peu en retrait, de laisser l'ambiance s'installer d'elle-même. C'est une démarche qui semble à l'opposé de celle du génial Breccia (à qui on ne peut s'empêcher de comparer toute tentative sérieuse d'adaptation lovecraftienne), mais qui paraît en définitive tout aussi efficace. Le découpage de Rotomago, la mise en pages (utilisation fréquente des pleines pages), tout concourt à installer l'ambiance, ce qui est bien évidemment essentiel avec pareil récit. L'utilisation de couleurs froides, ou de couleurs censément chaudes que leur traitement fait paraître ici presque froides, renforce encore le sentiment d'oppression chez le lecteur. C'est d'autant plus appréciable qu'on aurait tendance à imaginer l'adaptation d'un rêve en noir et blanc. C'est le cas, par exemple, du court métrage réalisé en 2001 aux États-Unis par Christian Matzke à partir du même récit.

Précisons que la BD proprement dite est suivie d'un poème de Lovecraft également intitulé «Nyarlathotep» et tiré de sa fameuse série de sonnets, Les Fungi de Yuggoth, écrits dix ans après la nouvelle. Le texte en est illustré de vignettes en noir et blanc par Julien Noirel et suivi de la lettre de Lovecraft que nous évoquions plus haut, utilement annotée par Rotomago, également responsable de l'ensemble des traductions, ce qui témoigne là encore du sérieux avec lequel ce projet a été mené.

Présentation de l'éditeur:

Qui ne connaît Lovecraft? Cet auteur hors du commun, père de la littérature fantastique moderne, aura fasciné des générations entières de lecteurs tant par ses écrits que par sa personnalité contradictoire. Ses idées, ses pensées, sa vision du monde et de l'homme... tout chez lui est sujet à polémique. Difficile d'accorder les lecteurs de l'opuscule qui propulsa Michel Houellebecq au sommet de la notoriété Lovecraft contre le monde, contre la vie avec ceux du très volumineux et richement documenté Roman de sa vie de Lyon Sprague de Camp... Pour autant, ces deux ouvrages ne demeurent que des biographies et ne remplaceront jamais une lecture de la correspondance d'un des plus grands épistoliers de son temps.

Au travers d'une trentaine de lettres écrites entre juillet et décembre 1929, absolument inédites en français, ce premier volume des lettres de Lovecraft, offre au novice comme à l'initié, l'opportunité de se forger avec raison et sentiments sa propre idée du Maître de Providence.

Disponible également en téléchargement sur www.lyre-audio.com.

Lire la critique détaillée de cet ouvrage.

«Pendant toute mon adolescence, je n'ai pas dit un mot. J'écoutais les gens mais je ne parlais pas, parce que je me sentais complètement étranger à toutes leurs préoccupations. En fait, je ne savais pas si j'étais fou ou si c'était le monde qui l'était. Les politiciens discutaient à longueur de temps, et les gens discutaient des discussions des politiciens. Pendant ce temps-là, je sentais l'impassibilité définitive de l'univers.»

«Mais je savais en même temps que ce jeu ne durerait pas longtemps, et qu'il fallait changer le plus vite possible. J'ai décidé de combattre, animé d'une haine énorme, ce que tous ces gens avaient fait de la terre.»